润滑油的粘度是其最重要的特性。
粘度可以定义为油的流动阻力，就是我们常说的稀和粘。但粘度能受到多种因素的影响，如水、颗粒或其他润滑油的污染等等。在实际工作中定期监测润滑油的粘度会对机器的健康和寿命产生重大影响。
影响粘度变化的最大因素是温度。由于温度的变化而引起油粘度的变化，这种情况我们通常用粘度指数来表示，也就是VI。
粘度指数VI不是测量出来的，它是通过40摄氏度的运动粘度和100摄氏度的运动粘度计算出来的数值，因此VI没有计量单位，同时VI的数值也没有具体的含义，但是可以通过其数值的大小来对比哪种油的粘度不会受到温度的影响。
例如：我们知道的矿物油，其粘度指数在95到100之间，而合成油PAO的粘度指数则是在130到200之间，这就能说明合成油PAO的粘度在高温情况下不会变得很稀，而在低温情况下又不会变得太粘。
通过上面的对比图我们明显的看出，合成油PAO的温度粘度直线趋于平缓，而矿物油的温度粘度直线则非常陡峭，这就是为什么合成油PAO的适用温度范围宽的原因，因此毫不夸张的说，粘度指数就是润滑油的“晴雨表”，代表了润滑油使用温度的好与坏。
了解粘度指数的含义对于选择什么类型的润滑油具有实际意义，在实际使用过程中，最好使用粘度指数高的润滑油，因为它能使润滑油在更宽的温度范围内提供更稳定的油膜保护。
请牢牢记住这句话：温度的微小差异可能带来的是粘度的巨大变化。
